La France connaît la plus forte incidence des cancers du sein dans le Monde

Selon les données publiées récemment par le CIRC, 65 659 nouveaux cas de cancers ont été dénombrés en France métropolitaine en 2022, dont près de 20 % concernent des femmes âgées de moins de 50 ans. Car, contrairement aux autres localisations, le cancer du sein touche assez fréquemment des femmes jeunes. C’est le cancer le plus fréquent chez la femme, en France comme dans de nombreux pays du monde.

Selon l’observatoire du CIRC, « Cancer today », la France serait le pays ayant l’incidence du cancer du sein la plus élevée dans le monde, avec un taux de 105,4 cas pour 100 000 habitants en 2022. Chypre et la Belgique ont une incidence pratiquement aussi élevée que celle de la France (voir carte ci-dessus). En revanche, l’Allemagne a une incidence faible en comparaison, avec un taux de 77 cas pour 100 000 habitants seulement. Aux États-Unis le taux d’incidence est sensiblement inférieur à celui de la France, 95,9 cas pour 100 000. Cette position singulière de la France se vérifie pour tous les groupes d’âges, et en particulier pour les moins de moins de 50 ans (un cas sur cinq). 

Selon une récente publication du réseau des Registres des cancers, FRANCIM, le taux d’incidence des cancers du sein aurait augmenté en France d’environ 1 % par an depuis 1990. Après une forte augmentation jusqu’au début des années 2000, le taux d’incidence s’est stabilisé entre 2003 et 2010. L’incidence continue à augmenter depuis, avec un rythme plus modeste toutefois.

Cette augmentation de l’incidence ne touche pas que la France. Selon une vaste étude américaine publiée dans la revue The Lancet Public Health, les générations nées dans les années 1980 et 1990 ont une probabilité d’avoir un cancer, supérieure à leurs aînés : 17 cancers sont concernés dont le cancer du sein.

« Personne ne sait comment l’expliquer, c’est bien là le problème ! » commente l’oncologue Jérôme Barrière, membre du conseil scientifique de la Société française du cancer (SFC), selon les propos recueillis par Nicolas Berrod dans Le Parisien (réservés aux abonnés). 

« Parmi les facteurs de risque connus, certains facteurs hormonaux et reproductifs ainsi que la prévalence de l’obésité ont évolué défavorablement au fil des générations », selon la dernière étude du réseau FRANCIM. « D’autres facteurs suspectés, comme le travail de nuit, les perturbateurs endocriniens ou certaines expositions professionnelles, pourraient aussi expliquer en partie la poursuite de l’augmentation de l’incidence. Enfin, l’alcool serait responsable de 15 % des cancers du sein en 2015 ». 

À ce jour, rien ne permet d’expliquer la situation spécifique de la France, en comparaison avec des pays partageant le même mode de vie, et/ou un système de soins offrant des services comparables à la population ? L’obésité de la femme n’est pas plus importante dans notre pays que chez nos voisins ?

Selon l’INCA, qui cite une expertise du CIRC, les femmes qui prennent la pilule anticonceptionnelle pourraient avoir un risque de cancer du sein légèrement supérieur. « les pilules dites « combinées** » entraîneraient une légère hausse du risque de cancers du sein, du col de l’utérus et du foie, en particulier les jeunes femmes qui la prennent depuis peu et celles qui l’utilisent depuis 10 ans ou plus. Le risque revient à la normale 10 ans après avoir cessé de la prendre ». Or la France est l’un des pays du monde dans lesquels les femmes ont le plus recours à la contraception orale selon l’Ined. Selon des données plus récentes, 44 % des 15-19 ans déclaraient utiliser la pilule comme moyen de contraception (Baromètre santé).

Le débat est d’autant plus complexe que « plusieurs études suggèrent que les femmes sous pilule combinée risqueraient moins d’être atteintes d’un cancer de l’ovaire ou de l’endomètre », indique toujours l’Inca.

Heureusement, alors que l’incidence augmente, la mortalité diminue en France ; -1,3 % par an entre 1990 et 2018 (FRANCIM). Cette évolution serait liée à des progrès importants dans le traitement de ces cancers et à un diagnostic plus précoce (meilleure sensibilisation des femmes et des professionnels, amélioration des techniques d’imagerie diagnostiques et des pratiques de dépistage).

La carte ci-dessus, toujours extraite du site internet du CIRC (Cancer today) permet de croiser les taux d'incidence (abscisse) et les taux de mortalité (ordonnée), de l'ensemble des pays du monde en mesure de fournir ces données (chaque pays est représenté par un point). Il y a bien sûr une certaine corrélation entre les indicateurs de mortalité et d'incidence, mais pas pour tous  les pays.

Les pays européens (points bleus), formant un groupe relativement homogène, ont les taux d'incidence les plus élevés, mais se situent dans la moyenne en matière de mortalité.

À l'inverse, de nombreux pays africains (points rouges) ont des taux d'incidence faibles et des taux de mortalité élevés, ce qui peut signifier des diagnostics plus tardifs. Ce graphique remet en cause l'idée selon laquelle le cancer du sein est une pathologie de pays riches. Voilà de quoi nourrir la réflexion des épidémiologistes.

*Incidence : nombre de nouveaux cas

** Pilules combinées : pilules qui contiennent deux hormones : un œstrogène de synthèse qui est l'éthinylestradiol pour toutes les pilules et un progestatif

*** breast (cancer du sein)

François Tuffreau, publié le 31 août 2024